Ce couvent fut fondé en 1524 par le tsar Vassili III pour célébrer la libération de la ville de Smolensk contre les Lithuaniens. C’était un centre religieux mais aussi une forteresse stratégiquement située dans une boucle de la Moskova, le fleuve qui traverse Moscou.

Protégé par un rempart crénelé blanc et rouge et douze tours de guet dans le style baroque russe, cet ancien couvent de religieuses est aujourd’hui un véritable havre de paix alors que son passé fut bien différent.

Boris Goudonov y fut célébré tsar en 1598 dans la cathédrale.

Certaines religieuses étaient d’origine noble mais souvent, elles n’étaient pas là de leur plein gré. Ainsi, Pierre le Grand y interna son épouse : La tsarine Eudoxie Lopoukhina après sa répudiation et sa demi-sœur Sophie, pendant 15 ans, car elle avait essayé de le renverser.  

Une sœur (la trésorière) a réussi à sauver le couvent en réussissant à désamorcer les explosifs déposés par les soldats de Napoléon.

Dans le cimetière de ce couvent sont enterrés des personnages les plus illustres de la Russie : les compositeurs Scriabine et  Prokofiev, les écrivains Gogol, Tchekhov et Tolstoï,  l’homme politique Khrouchtchev.